Era digital

Hace unos días, participé de una demo de la urna electrónica de Smartmatic-Sequoia, que una empresa local organizó en el marco de la edición 2007 de Congreso USUARIA. La experiencia resultó ser muy ilustrativa de los problemas que típicamente presentan la introducción de sistemas de voto electrónico.

Comenzaré por decir que el sistema que estaban mostrando era francamente de lo mejorcito que he visto en urnas electrónicas: el dispositivo era pequeño, daba la impresión de ser sólido, la manera de usarlo era razonablemente sencilla, e incluso imprimía boletas para ingresarlas en una urna y permitir el recuento manual. Lamentablemente, como pasa casi siempre, el diablo está en los detalles.

Microsoft y ECMA no se cansan de repetir que el objetivo de ECMA 376 (Office Open XML, OOXML) es representar fielmente los millones de documentos que hoy están almacenados en formatos inaccesibles, como .DOC, .XLS y .PPT. Es interesante ver a Microsoft finalmente admitiendo que sus formatos tradicionales no son apropiados para almacenamiento de información que deba sobrevivir el mediano plazo, o a los que sea necesario acceder desde otros programas.

Hace un par de días, Vint Cerf, considerado uno de los “padres de la Internet” (¡Pobre Internet, huérfana de madres desde su nacimiento!) dio una charla en la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA. En su charla relató la historia del nacimiento de Internet, de su increíble crecimiento (especialmente increíble para él, que entonces creía estar haciendo “un experimento), y habló de perspectivas para el futuro. La presentación fue colorida y amena, e incluyó ideas acerca de dos puntos importantes, en los que no hizo especial énfasis, pero que creo importante destacar: cómo enfrentar los abusos de la red, y la importancia del software libre para la preservación de la cultura.

En 2006, la Organización Internacional para la Estandarización (ISO) sancionó el estándar ISO/IEC 26300 (Open Document Format, ODF) para el almacenamiento e intercambio de documentos de oficina (procesamiento de textos, hojas de cálculo, filminas para presentaciones). Este estándar alberga la promesa de terminar la crónica pesadilla de compatibilidad que aqueja a estos documentos, que hasta ahora sólo pueden ser compartidos sin pérdida de información entre personas que usan idénticas versiones del mismo programa. ISO 26300 está gozando de amplia adopción, tanto por parte de usuarios como de implementadores.

Existe una gran confusión acerca del marco jurídico bajo el que se distribuye y produce software, confusión de la que el concepto de “propiedad intelectual” no es completamente inocente: mucha gente sólo tiene una conciencia general de que tal o cual programa es “propiedad intelectual” de cierta persona o corporación, y no le queda claro si dicha “propiedad” es un derecho de autor, de patente, de marca, contractual, o qué. Así, muchas personas piensan que los programas de computadora están cubiertos por patentes, aún cuando en la mayoría de los países (en particular, en casi todos los países de América Latina) están explícitamente excluidos de la posibilidad de ser patentados.

Este texto fue publicado originalmente en el newsletter de SADIO

Resumen #

En distintos lugares del país avanzan iniciativas para restringir la actividad informática a los matriculados en consejos provinciales de ciencias informáticas. SADIO reconoce el valor de las organizaciones profesionales como instrumentos para mejorar las disciplinas y las condiciones de trabajo de sus afiliados, pero rechaza el concepto de que el ejercicio de la actividad informática deba ser restringido a través de matriculación obligatoria. La informática como actividad

Casi todos sabemos, hoy, que los programas de computadora están bajo el régimen de derechos de autor. Sin embargo, las restricciones impuestas por el derecho de autor son mucho menos estrictas que las que están presentes en muchas licencias de software. Lo que ocurre es que la mayoría de las restricciones impuestas al usuario no son consecuencia del derecho de autor, sino de un contrato que usa al derecho de copia como punto de apoyo para forzar su aceptación.

Este artículo fue publicado originalmente en el libro “La informática en la Argentina — Desafíos a la especialización y a la competitividad”, Borello, José; Robert, Verónica; Yoguel, Gabriel (editores), ISBN: 9875740748.

La oportunidad del desarrollo de software #

El avance tecnológico, y en particular el desarrollo de software, es presentado frecuentemente como motor de bienestar social. Los ejemplos exitosos de India e Irlanda sirven de “demostración” de que la “industria” del software como actividad puede generar empleos, mejorar los ingresos y la calidad de vida de la sociedad.

Más tarde o más temprano, la computadora va a pasar a formar parte del herramental educativo. Una vez que se haya asentado el polvo levantado por los profetas de la panacea electrónica, que pretenden resolver dificultades estructurales del sistema educativo saturándolo de procesadores, podremos ver, sobriamente, que la computadora tiene aplicaciones útiles en el aula, como las tienen el libro y el mapa.

Cuando encaramos la tarea de usar racionalmente recursos informáticos como parte de la experiencia de aprendizaje, hay un aspecto de la computadora que merece especial atención por parte de los educadores: los programas, el software.

En la discusión sobre el derecho de autor, a menudo se olvida que los aspectos comerciales de éstos persiguen una finalidad pragmática específica: fomentar la publicación de obras, de modo que éstas puedan entrar en el dominio público. Cuando los derechos patrimoniales no sirven a este objetivo, es menester revisarlos.

Un derecho menos que universal #

Son raros los días que pasan sin que aparezcan noticias acerca de demandas de sellos discográficos en contra de personas que intercambian archivos de música por Internet, de CDs y DVDs que se venden con mecanismos de seguridad que impiden que se los pueda escuchar en computadoras, de proyectos de legislación que penan actividades como escribir programas para leer DVDs, aún cuando el programa tiene usos perfectamente legales. Todas estas cosas, y muchas otras, aparecen como medidas necesarias para proteger el derecho de autor.